Déjà-vu! Jamais-vu! Les photographies de Georges Montandon 1900-1950

Rien ne destinait Georges Montandon à avoir un jour une exposition temporaire entièrement consacrée à son œuvre de photographe. Il est clerc de notaire, puis responsable des contentieux à la Banque cantonale neuchâteloise ; la photographie reste pour lui du domaine du loisir, à diffusion familiale. Autobiographie sans paroles, son œuvre raconte de manière simple et spontanée la vie d’un homme du début du 20e siècle et de son environnement. Sans prétention artistique, de nombreuses images attestent cependant d’un sens aigu de l’esthétique et de la perspective.
Dans cette simplicité, c’est pourtant tout un monde que le photographe immortalise, le monde « d’avant », au moment précis où il disparaît. Il nous offre ainsi, sans le savoir, une documentation qui a de l’importance au-delà de son siècle : les photographies de Georges Montandon montrent un Val-de-Ruz encore très rural, où les machines modernes ne sont que très peu utilisées, témoignant des changements drastiques qui ont eu lieu en un siècle.
Randonneur passionné, notre photographe emmène avec lui son matériel en Valais. Ses images illustrent la fonte des glaciers et des villages valaisans pauvres et encore peu transformés par les effets du tourisme. Georges Montandon immortalise également sa famille, ainsi que nombre de ses amis, dont certains, célèbres. Son œuvre donne ainsi un aperçu de la vie d’une famille de la moyenne bourgeoisie neuchâteloise.
Cette exposition montre plus de 200 photographies : une goutte d’eau dans la production très prolifique de Georges Montandon. Nous présentons ici principalement des images du premier tiers du 20e siècle, avec quelques rares incursions plus tardives. La plupart ont été développées à partir des plaques de verre numérisées par Memoriav, dans le cadre d’un projet de protection et de valorisation du patrimoine visuel suisse.